Facilitará la creación de fármacos para frenar la acción del virus
Supone un avance para desarrollar una vacuna para erradicar el
sida
Científicos españoles
han identificado la molécula que utiliza el VIH para propagarse por el
organismo, un hallazgo que facilitará la creación de nuevos fármacos más
eficaces para frenar la acción del virus y que supone también un paso más en el
desarrollo de la vacuna para erradicar el sida.
El estudio de científicos del Instituto de
Investigación del Sida IrsiCaixa, que publica la revista internacional 'Plos
Biology', demuestra que el virus del VIH tiene en su cubierta unas moléculas,
llamadas gangliósidos, que utiliza para penetrar en las células dendríticas.
En general, este tipo de células son las responsables
de capturar y trocear los virus (fagocitar los patógenos) que entran en el
organismo para trasladarlos hasta los ganglios, que son un importante centro de
control del sistema inmunitario en el que se crean sustancias para destruir los
virus y acabar con la infección.
Como si de un Caballo de Troya se tratara, en las
infecciones del sida el VIH se esconde en las células dendríticas y cuando
estas células llegan a los ganglios, el virus destruye el sistema inmunitario,
atacando concretamente a los linfocitos T CD4.
"Con este hallazgo hemos logrado acotar la
interacción molecular entre el VIH y las células dendríticas", ha
explicado este martes en conferencia de prensa el coordinador del estudio,
Javier Martínez-Picado, que es el investigador de la Institución Catalana de
Investigación y Estudios Avanzados (ICREA) y del IrsiCaixa.
Los investigadores no sólo han identificado la función
de esta molécula clave en la propagación del virus, sino que han demostrado que
eliminando los gangliósidos del VIH se evita que las células dendríticas puedan
internalizarlo.
Siguiendo
esta nueva diana terapéutica, los investigadores del IrsiCaixa, instituto
impulsado por la Obra Social La Caixa y por la Generalitat, trabajarán en
fórmulas para crear fármacos que bloqueen la interacción entre el virus y las
células dendríticas y que serían complementarios a los tratamientos ya
existentes.
El director del IrsiCaixa, Bonaventura Clotet, ha
augurado que estos nuevos fármacos serían más eficaces y estables que los
tratamientos actuales porque serían menos vulnerables a las mutaciones del
virus.
Asimismo, el hallazgo supone un paso más en el
desarrollo de la vacuna en la que trabaja el IrsiCaixa a través de su proyecto
HIVACAT con el fin de erradicar la enfermedad, un hito por ahora imposible.
Los tratamientos actuales con antirretrovirales sólo
frenan la acción del VIH, pero no lo destruyen del todo, porque resiste en
algunos reservorios del cuerpo humano, como los ganglios.
Gracias a este estudio, en el que han participado
investigadores del Consejo Superior de Investigación Científicas (CSIC) y la
Universidad de Heidelberg de Alemania, se vislumbra la vía por la que se pueden
hacer entrar los inmunógenos y los fragmentos de microbios desactivados de la
vacuna hasta el sistema inmunológico para que éste desarrolle resistencias y se
entrene para poder destruir definitivamente el virus.
Clotet ha
destacado que los investigadores están "esperanzados" en poder
definir los primeros inmunógenos en un periodo de tres años y ha revelado que,
desde hace tres meses, se están haciendo las primeras pruebas en ratones.
Sin embargo, para poder llegar a comercializar tanto
fármacos como una vacuna a partir del nuevo hallazgo pasará al menos una
década, según los expertos.
Clotet ha subrayado la importancia de invertir en
investigación porque, si se logra una vacuna, se ahorrarán los millones de
euros que se dedican a los fármacos que deben tomar los enfermos durante toda
la vida.
En este sentido, Clotet ha considerado que es
"poco razonable" la decisión del Gobierno de reducir hasta un 30% la
dotación del Plan Nacional de Investigación, lo que ha comprometido la
financiación del IrsiCaixa.
Este instituto está financiado en un 40% por fondos
del Estado y europeos, mientras que el resto lo aporta la Obra Social La Caixa,
la Generalitat y la farmacéutica Esteve. "La excelencia en la
investigación que aún mantiene España no se ha hecho en dos días, pero se puede
echar por tierra en dos días", ha advertido Clotet.
Con 34 millones de infectados en todo el mundo, el
sida continua siendo una enfermedad muy extendida, que sigue matando en los
países más pobres por la falta de acceso a los tratamientos.
En España, el sida ya hace años que no es letal y se
ha convertido en una enfermedad crónica, con una esperanza de vida equivalente
a la de la población no infectada, pero el ritmo de contagios ha aumentado un
17% en la última década y, además, uno de cada cuatro infectados no sabe que
vive con el virus.
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